Public Interest

Konsep public interest dapat diartikan sebagai pertimbangan yang dapat mempengaruhi permintaan barang dan memfungsikan masyarakat serta pemerrintah yang baik untuk kemakmuran bersama. Sesuai dengan kata pembentuknya, public berarti umum dan interest berarti kepentingan. Dengan demikian, public interest dapat diartikan sebagai sebuah kepentingan yang menyangkut secara bersama.

Ada banyak pandangan terkait dengan public interest tersebut. Dalam public interest sering kali terjadi dilema antara pemberian dan penyembunyian informasi terkait dengan kepentingan banyak pihak. Public interest dilakukan dengan cermat dan memperhatikan kebutuan khalayak. Di dalam public interest terdapat dua hal yang mendasari pembentukannya, yakni pemberian infomasi kepada masyarakat dan menutup-nutupi informasi kepada masyarakat. Sebuah masalah dapat diputuskan menjadi sebuah public interest dengan melalui dua tahap yakni :

• Public interest assessment
Public interest assessment dimaksudkan untuk menggali lebih dalam akan kebutuhan-kebutuhan dari sebuah permasalahan yang akan diangkat menjadi publik interest. Bagaimana kepentingan tersebut nantinya dapat benar-benar menjadi public interest. Assessment di tingkat masyarakat serta di tingkatan pemerintah menguatkan interest tersebut memiliki sokongan untuk menjadi public interest ataupun sebaliknya. Sebagai contoh adala ketika masyarakat menginginkan informasi terkait dengan jumlah polisi intel dalam sebuah kota kepada pemerintah. Dengan permintaan tersebut, pemerintah bisa jadi memberikan atauapun menolak untuk memberikan infomasi yang masyarakat inginkan. Alasan pemerintah tidak memberikan infomasi tersebut karena informasi tersebut dapat dijadikan oleh orang-orang kriminal untuk memetakan potensi kejahatan bagi mereka, namun ketika pemerintah memberikan informasi akan membuka peluang bagi orang-orang kriminal tersebut untuk menghimpun kekuatan.

Dengan demikian, assesment dari masyarakat terkait dengan public interest dilakukan dengan sangat hati-hati karena jika terjadi kesalahan dalam pemberian informasi yang mengatasnamakan public bisa jadi akan menjadi keuntungan bagi segelintir individu dan akan menjadi private interest.
Beberapa hal yang dijadikan pertimbangan ketika melakukan public interest assessment, salah duanya adalah :

1. Kondisi dan jenis fasilitas yang disediakan, khususnya fasilitas yang membedakan dengan wilayah lain. Contohnya adalah kebutuhan polisi rahasia di masing-masing kota adalah berbeda.
2. Dampak negatif dan positif dari masyarakat lokal. Bagaimana jika polisi rahasia ditambah. Akankah merugikan atau menguntungkan?

• Public interest test
Seluruh data terkait dengan permintaan dari masyarakat, kemudian diuji apakah memang benar-benar telah mewakili kepentingan secara umum. Ketika keuntungan untuk menjadikan public interest lebih besar dari pada kerugian, public interest sebagaimana yang diharapkan oleh masyarakat dapat disetujui. Namun, pelaksanaan dari public interest dilakukan pengawasan sehingga tidak memunculkan private interest di kemudian hari. Hal tersebut terkait dengan kerentanan di dalam masyarakat itu sendiri. Konflik sosial dan kelompok dapat terjadi ketika public interest sudah berali menjadi private interest.

Dalam pelaksanaan public interest, hak individu dijaga secara seimbang untuk menyeimbangkan public interest tetap “on the right track”. “It would be true to say that what is in the public interest often depends on the particular circumstances, and each circumstance raises a range of considerations that often conflict. Sometimes conflicting public interest considerations need to be balanced”. (Public Sector Agencies Fact Sheet No 16).

Konflik kepentingan dijaga supaya tidak naik dan mengacaukan public interest itu sendiri. Pemerintah memiliki andil dalam mempertahankan status dan pelaksanaan public interest tersebut. Pemerintah menjamin keabsahan public interest tanpa adanya kepentingan individu yang bermain di dalamnya seingga public interest dapat memuaskan masyakat sebagai warga negara.

They must, as a matter of course, avoid situations where their private interests conflict, might potentially conflict, or might reasonably be seen to conflict with the impartial fulfilment of their official duties. Where conflicts between public and private interests cannot be avoided they must be appropriately disclosed and managed. (Public Sector Agencies Fact Sheet No 16).

Public interest terkait dengan mencapai tujuan masyarakat yang lebih baik karena memuat kepentingan dan keinginan secara bersama, khalayak umum. Berapa orang yang akan menerima keuntungan dengan adanya public interest menjadi sangat crusial dalam proses penentuan kebijakan public interest.
Satu contoh adalah menyatakan penanaman pohon jarak menjadi public interest di Indonesia. Langkah pertama perlu menghitung berapa orang yang mendapatkan keuntungan dari kebijakan penanaman pohon jarak. Proses penghitungan dan kalkulasi tidak dilakukan secara sekilas atau hanya dilihat dari permukaan saja bahwasanya pohon jarak dapat menumbukan perekonomian masyarakat. Nilai ekonomi jarak menjadi melambung karena kebutuhan jarak baik di tingkat nasional maupun internasional tinggi. Dengan menanam jarak, masyarakat akan mendapatkan keuntungan. Di satu sisi, penanaman jarak ternyata membutuhkan konversi lahan pertanian pangan menjadi lahan kering untuk jarak. Ketika seluruh masyarakat menanam jarak untuk kebutuhan bahan bakar alternatif, ada kerugian yang lain yang akan ditimbulkan yakni terjadinya krisis pangan karena alih fungsi lahan pertanian. Tidak ada lagi lahan yang dipergunakan untuk menanam tanaman pangan seperti padi. Isu tersebut menjadi sangat penting dan urgen untuk menjadikannya sebuah public interest. Public interest juga menyangkut pada “moral hazard” dari setiap individu dalam sebuah kelompok.

~ oleh theordinary di/pada Agustus 5, 2008.